2009年7月11日，中央电视台《经济半小时》播出了山西左权县胎儿出生缺陷画面，令人不寒而栗。那些出生缺陷，包括先天性双轨唇腭裂、先天性脑积液膨出、先天性心脏病、先天性腰底部积膜膨出等等。山西省卫生厅数据显示：该省出生缺陷率和神经管畸形发生率分别高达万分之189.9和万分之102.2，远远高出全国万分之99.6和万分之23.9的平均水平。
我国每年有新生儿约2000万。但是，新生儿的命运是极其不同的，一些婴儿刚问世就属于先天残疾。统计数据显示：我国每年新增先天残疾儿童80~120万人；山西是我国新生儿出生缺陷发生率最高的省份，其中神经管畸形发生率是全国平均水平的4倍。胎儿出生先天缺陷，给我们十分脆弱的生态环境敲响了警钟。
先天性出生缺陷，顾名思义是胎儿在母亲腹中发育不健全。造成这种缺陷的原因，除了遗传因素外，环境质量起着很大的作用。近亲结婚、家族病理遗传都能导致婴儿出生缺陷。
但这些常识由于政府反复普及，老百姓早已从遗传角度自觉维护后代质量，红楼梦里出现的“宝黛生死恋”的爱情已经少之又少了。从历史上某一地区出生缺陷的统计数据中可以得到一些重要信息，在同样遗传背景下，如果过去出现得少，现在出现得多，那么，环境恶化造成的婴儿出生缺陷就是主要诱因。这种现象在自然界是可以观察到的。
对于环境污染，一些生物可能表现为畸形生长。蝌蚪没有尾巴，青蛙三条腿等，都是环境污染造成的后果。大而广之，苔藓植物消失，树木年轮里积累了重金属，水中底栖生物减少，花儿不能正常开放或者不座果，叶子上出现斑点，鱼、虾、鹅、鸭非正常死亡都是环境污染的直接证据。在环境生物学领域，人们将生物非正常生长发育对环境变化发出的警示，称为环境污染生物指示作用。能够进行指示作用的生物则为指示生物，一般指对环境敏感的动物和植物。不幸的是，今天人类新生胎儿也成了“指示生物”。
婴儿出生缺陷是对环境污染警示的重要指标，但这是很残酷的指标。与个体微小的指示生物不同的是，人类对环境污染的反应相对迟钝，不似那些植物或动物，早期就出现生长异常反应。对于环境污染的敏感程度，就人类而言，成年人抵抗力高于儿童，其次是年轻人，最脆弱的是婴幼儿。大头娃娃、三聚氰胺、手足口病等事件的受害者都是婴幼儿，就是这个道理。
环境污染不仅造成胎儿先天缺陷，还会牺牲成年人的生命。2008年，由卫生部和科技部联合完成的《第三次中国居民死亡调查报告》显示：癌症已成为中国农民最主要的死因：肺癌、肝癌、直肠癌、乳腺癌、膀胱癌死亡人数明显上升，其中肺癌和乳腺癌上升幅度最大，过去30年间分别上升了465%和96%。据医学专家分析，80%的癌症发病率与环境恶化有关。
降低出生缺陷和非正常死亡是各级政府义不容辞的责任，也是提高人口素质、促进社会和谐发展的重要举措。值得欣慰的是，为控制和干预先天性生理缺陷，山西省人民政府实施了“削峰工程”，2008年和2009年国家在山西省10市52贫困县投入资金实施“中西部出生缺陷防治”项目，覆盖600个乡镇，13292个行政村。然而，仅有这些措施还不够，必须改变盲目追求GDP的现状，将“蓝天碧水”工程真正落实到实处，才能还百姓一个健康的生殖与生长环境。
