2010年6月18日，广西壮族自治区公安厅《公安在线》发布了这样一条消息：百色市委市政府斥资520多万元购买的15辆抗旱救灾消防车用于农田抗旱。出动或购买消防车抗旱竟然不是一个地方的新闻，云南、贵州、四川、重庆等地都有消防车、洒水车齐上农田抗旱的报道。实际上，动员消防车抗旱，不是西南发生大旱后的发明，早在2009年，中央电视台的新闻上，就有山东、河南、河北等省紧急出动消防官兵、开动消防车抗旱的消息。消防车是用来灭火的，缘何用到了农田上来“灭火”？这得从2009年春节的那场华北5省大旱说起。
我国当前的农业基本是一盘散沙，是在吃毛泽东时代的老本。突出表现在：农田基本建设多年来不搞了，农民之间的互助合作没有了，农产品价格任市场波动，农民种粮积极性反复受挫。2009年春季华北地区那场大旱，就暴露出了各种问题。山东农业大学教授于振文院士，给农业部长写了一封信，指出，当时的大旱靠农业部单方面的力量已经无能为力，建议国务院出面，动员消防部门设施抗旱，但是农业部是没有权利指挥消防部队的，农业部一名副部长就带着于院士的建议去找国务院，才有了后来的消防车抗旱新闻，才保证了当年河南、山东、河北一带小麦丰收。
动员消防车灌溉，各地政府购买消防车抗旱并逐渐成为常态，是对我们农田水利建设的极大讽刺。毛泽东主席曾强调“水利是农业的命脉”，那么，我们的农田水利设施哪里去了？新中国成立后的30年里，国家曾将农田水利基本建设放在首位。以水库为例，截至2006年年底，全国已建成水库8.58万座，总库容5800多亿立方米。然而，这些水库95%以上是1977年以前完成建设的。最近30年来修建的水库不到4300座，平均每年只修建水库143座。“人造天河”红旗渠，横跨110多公里的“汉北河”等大型水利工程，也都是30年前建设的。
目前，农田水利严重滞后的现状让人担忧。
其一，2009年10月，由全国人大常委会发布的《关于农田水利建设项目实施情况的调研报告》指出：多数水利设施老化失修，一些地方在干旱面前束手无策，水利设施不堪重负；大型灌区工程设施的完好率不足50%，中小型灌区工程设施的完好率不足40%；绝大多数泵站的灌排水能力达不到设计标准。由于水利设施跟不上，我国农田有效灌溉面积仅占农田面积的48%，只好“靠天吃饭”。显然，目前的农业是在吃过去的老本。
其二，30年前的“联产承包”调动了农民的生产积极性，然而，由于片面追求GDP，轻视农业的基础地位，现在农业生产的各种矛盾，充分暴露出来了。由于地块被分割成了“豆腐
块”，在一些丘陵地或山地，大型农机具施展不开，种地重又回到了畜力甚至人力，而且种地的多是妇女和老人；由于水利基本设施多年失修，灌溉无望，不少地区的农业重新回到了“靠天吃饭”。
其三，由于片面追求经济利益，作为控制农业命运的水库被承包出去搞网箱养鱼，或搞旅游开发，造成了严重的水体富营养化。因为承包，干旱季节农田急需灌溉时水库不放水，而雨季不需要水时却放水，水库蓄水抗旱的功能被排在了末位。甚至，即使水库有水，由于排灌渠道被毁，水路也不畅通。近30年来，没有人考虑到渠道作用，不是被截断就是被填埋，或退化成污水沟。
由此看来，当前中国“人多地少”的矛盾并不是缩小了，而是扩大了。一方面是农民放弃农耕，进城去打工，耕地被荒芜；另一方面，农田基本建设严重滞后，能够产粮的耕地条件没法保证。从历史上来看，中国的粮食格局一直是“湖广熟、天下足”的，而今则是“北粮南运”，但北方尤其东北的农业气候资源远不如南方。中国这一新粮食格局反映的客观现实是，水利设施的严重滞后，动摇了我们粮食安全的根本，仅靠生物技术改良，让作物自己找水喝，是根本不能奏效的。
