本文载《中国生态六讲》，中国科学技术出版社，北京，2016
由于工作关系，我连续多年在农村考察，一个严重的现象令人忧心如焚，这就是愈演愈烈的耕地白色污染问题。北方耕地几乎被清一色的白色塑料膜覆盖。从空中俯瞰，白茫茫一片；高速公路两旁，白色塑料膜一望无际，好像走入了一个“水汪汪”的世界，真是“白色恐怖”。
田间地头、渠沟路旁，甚至大街上、农户的院落里，都处都是废弃的农膜。旧的农膜没有处理完，新的农膜又铺上了，这一奇特景观在改革开放前的农村是根本看不到的。我曾实地考察过几十个国家，从来没有见过一个国家像我国这样，大张旗鼓地应用农膜。
使用农膜的主要目的有两个，一是建造塑料大棚生产反季节蔬菜或水果；二是直接铺到耕地上，生产经济价值较高的蔬菜或作物。在山东、河北农村，我了解到，目前农民种地，除了玉米、小麦等大宗作物外，花生、土豆、西瓜、大蒜、茄子、辣椒、黄烟等作物，几乎毫无例外地覆盖农膜。
据农民介绍，土地覆盖农膜后，由于改善了土壤温度、湿度，生长季节可以延长，产量能够提高20%到50%，个别作物的产量甚至可以翻倍。通过覆盖农膜增加产量是农学家的新技术发明，但是，谁也没有想到，我们的生态环境能够承受多少农膜污染？目前，我国每年约50万吨农膜残留在土壤中，残膜率达到40%。这些农膜在15-20厘米土壤层形成不易透水、透气性很差的难耕作层。
尽管一些勤快的农民，会将农膜从地里挑出，但他们仅仅是将农膜从自家的田里扔到地头上。由于农膜质量较轻且沾满了土，回收利用的价值并不大，因此，很少有人愿意收这种废品。当农膜积累多了以后，农民大多是一把火点了，可燃烧后的农膜造成的污染更大。
那些自然界不能分解的有机化合物，被称为持久性有机污染物（POPs）。2004年正式生效的国际《斯德哥尔摩公约》，把艾氏剂、狄氏剂、异狄氏剂、滴滴涕、七氯、氯丹、灭蚁灵、毒杀芬、六氯代苯、二恶英、呋喃以及多氯联二苯12种化合物列为首批对人类危害极大的POPs，在世界范围内禁用或严格限用。它们在自然界中滞留时间很长(最长可在第七代人体中检测出)，毒性极强，可通过呼吸和食物链进入人体，导致生殖系统、呼吸系统、神经系统等中毒、癌变或畸形，甚至死亡。焚烧农膜极易产生上述12种POPs中的至少5种，即后5种。
二十年前，农业部和科技部的官员希望科学家们尽快拿出降解农膜的方案，筛选特殊的微生物来分解农膜。遗憾的是，至今没有令人兴奋的消息。虽不断有人传言研制出了可降解农膜，但是，因其价高质劣，农民根本不用。这里，主管官员和科学家们都犯了个常识性的错误――农膜是自然界根本不存在的东西，哪里有什么微生物愿意“吃”它们？为什么不研究替代措施或者制定政策，让老百姓停止使用农膜，从源头控制白色污染呢？
诚然，大量使用农膜，产量上去了，但是生产出来的东西不好吃了，即质量下降了。任何生命的生长都有其固定的规律，本来长得慢的非要让它长得快，其代价就是质量的下降和环境的污染，表现在作物和蔬菜上就是风味下降和耕地污染。在农村，我看到大蒜基部比拇指粗，这在二三十年前是根本不可能的，这是农膜和化肥的“贡献”。农民也说，现在的大蒜辣味不足了。
产量高，农民可多卖钱，至于好吃不好吃，没人操心。可是，农民的收入并没有得到真正提高。农膜增产后的利润“大饼”被更多的人瓜分了，他们为农民留的部分是最少的，而风险却让农民来承担。农膜商、运输商、出口商、批发商、田间小贩、零售商，他们的眼睛早就盯上了农业增收带来的那点可怜的利润(国家减免农业税或粮食直补带来的效益很快就被涨价的农资抵消了)。农民承受了土地污染的苦果，但他们永远处在社会的底层，即使提高了产量，但多出来的收入远没有外出打工合算。在沂蒙山区，我了解到，非常新鲜的蒜苔前天是5角一斤，昨天是4角，今天就是3角了。某年大蒜田间价是1.2元/斤，第二年却只有0.7元/斤。
通过铺膜并增施大量的化肥来提高土地生产力，正如给土地吃“鸦片”，植物长快了，产量提高了，但是，土地就会对这些物质产生强烈的依赖，地越种越“瘦”。现在农民普遍反应“地不上大量化肥就不长庄稼”。那些残存在土壤中的农膜，再加上过量使用的化肥、农药、除草剂、添加剂等，将逐渐在耕地中积累，长期下去，耕地将元气大伤。
中国人用地养地5000年，而使用农膜约20年，中国的地力已经下降到触目惊心的地步，如还不改弦更张，继续种地不养地，100年后，将无健康的耕地可种。而且，目前的农业生产方式下，中国人一边吃化学化的食物，一边呼吸含有二噁英的空气。从事农业生产的农民受害最大，中国农村癌症患者越来越年轻化，我们必须高度重视这个危险的信号。让人无法理解的是，在没有找到降解农膜的办法之前，农业部和各级政府却仍然积极推广。
覆盖农膜带来的增产，相比其带来的危害可谓得不偿失，而且增产不一定非要覆盖农膜。通过增加土壤有机质而使土壤变黑，即将秸秆通过牛羊等动物转化成肉、奶和肥料，肥料产生沼气提供能源后，再将沼渣和沼液还田，就能逐步培肥耕地。增加土壤有机质，增加土壤团粒结构，依然能够改善土壤水、肥、气、热条件，达到覆盖农膜的效果，这个做法能使土地持续保持高生产力，而非短期保持。增加动物生产和能源生产后，耕地所创造的价值大大高于覆盖农膜带来的效益。增加有机肥就会减少化肥用量，取消农膜覆盖就会使生产成本下降，并从源头杜绝白色污染。所有这些事关农业根本出路的问题，我国的农业部、国家环保总局、国土部、科技部等相关部门为什么不重视呢？
总之，提高农民收入，必须采取正确的做法，增产的同时要增效，要保护耕地，减少环境污染。“杀鸡取卵”式地用地不养地，甚至毁地、害地的做法，不能再持续下去了。
