“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关”.这是在唐代诗人王昌龄笔下祁连山一带的壮阔景象，终年积雪的祁连山曾让无数文人墨客留下了笔迹。然而随着气候变暖，祁连山冰川急剧萎缩，甘肃省气象局的气象专家们预测说，很可能在数十年后祁连山冰川完全消失。
祁连山是中国西北的甘肃、青海两省交界处的一群平行排列山脉，东西向绵延约1000公里，其中5000米以上的高峰有26座，冰川总面积约1970平方公里，为典型的高原冰川祁连山冰川冰雪融化成为石羊河、黑河、疏勒河三大水系，是甘肃河西走廊绿洲的水源基础，是维系河西500万人民生存的命脉所在。但近年来祁连山冰川融水已经比上世纪70年代减少了大约10亿立方米。
据甘肃省气象局气象专家们介绍，气温升高导致祁连山雪线上升，冰川和积雪面积缩减冰川局部地区的雪线正以年均2米至65米的速度上升，有些地区的雪线年均上升竟达125米至225米预计祁连山雪线会继续升高，将由2000年的4400~5100米上升到4900~5600米冰川冰面将继续减薄，冰川的萎缩态势也将继续预计面积在2平方公里左右的小冰川将在2050年前基本消失，较大的冰川也只有部分可以勉强支持到本世纪50年代以后。
祁连山一些地方的积雪面积也呈减少趋势，根据卫星遥感资料对比分析，2007年1月29日与2006年1月31日相比，祁连山东段积雪面积减少了65%，中段减少了87%，西段减少了186%。冰川退缩、雪线上升除自然气候的因素外，另一个主要原因是人口膨胀，超载放牧，过度开垦，破坏了冰川区域的生态环境这也是导致河西走廊沙漠化、成为中国沙尘暴策源地的原因之一。
同样的变化还发生海拔更高的喜马拉雅山，那里，高处的冰川正在以超出我们预想的速度融化，这将使得生活在南亚的近10亿人面临着失去水源供应的危险。目前，印度、中国和尼泊尔境内的多达15000条冰河已经是零星点缀在喜马拉雅山脉，那里高出海平面7200米，长年空气稀薄气候寒冷，但由于全球变暖的影响，原来看似用之不尽的冰川似乎也快到尽头了。
自从20世纪90年代以来，全世界的高山冰川都在缩小，科学界并没有给出一份详细的解释和说明，对于世界各地冰川融化的速度也没做出科学的推测，大家都认为全球变暖导致各地高山冰川融化的速度都一样，作为印度河和雅鲁藏布江两大河流的源头，人们认为喜马拉雅山脉高处的冰川融化的速度也和其他地方一样。
2006年，一个美国研究小组前往喜马拉雅山脉中部进行了实地考察，他们研究纳木尼峰冰川，试图寻找冰川融化速度的一些数据。但当研究小组采集到的冰川样本后，研究结果却让他们震惊：冰川融化的速度远远超出人们预想的速度，虽然高山冰川所处在的环境十分的寒冷，但冰川对于全球变暖的反应比我们预想的要敏感的多。
科学家可以通过研究冰芯里的放射性物质痕迹，来确定冰川的发育年代和融化程度。上世纪20世纪50~60年代，美国、苏联、中国期间进行原子弹实验留下的放射性物质，理论上讲，如果如融化的话，可在冰川里发现。但是，美国科学家在纳木尼峰的冰川样本中，没有发现任何放射性物质的痕迹，纳木尼峰表面裸露的冰川起源于1944年，这表明冰川已经融化了非常之多。随着全球变暖，更多的热量停留在大气层中，同时携带着更多的水蒸气，水蒸气在高海拔的地方浓缩，然后释放热量对高山冰川的融化起到了一个推动作用，这样全球的温度升高就导致了高山冰川的加速融化。
科学家预测：由于气候变暖，地面最高的地方的气温每10年上升0. 3 °C，也就是到 2100年，全球地面温度会上升3°C，但高山冰川的地区上升的温度至少将是地面上升温度的两倍。这样，我国高山冰川融化就可能面临严重的形式。青藏高原是我国长江、黄河、雅鲁藏布江三条重要河流的发源地，而水源则来自夏季冰川缓慢的融化，如果冰川随着气候变暖在短时期内消失，那么，中国的东部和南都将失去清洁的水源供应，其深刻的影响就远远超过冰川融化本身。
